唐代詩人杜甫曾在詩中寫道：“白魚如切玉，朱橘不論錢”，詩中所說的“白魚”就是翹嘴鲌。如今，這條食用歷史悠久的魚兒，不僅是中國地理標志認定受理的首個活體魚類，還是丹江口市水產品養殖第一大品種，帶動10000多人從事丹江口翹嘴鲌的養殖、加工和營銷，涉漁人均純收入達16000元。
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天還沒亮，丹江口市蒿坪鎮寺溝村高低位生態養殖專業合作社養殖基地就好生熱鬧。“同志們，加把勁啊，今天要起4500斤發到北京去！”基地負責人張軍峰正根據訂單安排農戶起魚。只見四個工人以圓柱形魚池為中心分站四方，雙手用力拉起漁網，隨后沿著圓弧慢慢靠攏，將漁網收緊，幾千斤翹嘴鲌慢慢從水底浮出水面。
翹嘴鲌，魚如其名，魚兒的下頜突出上翹，神似翹著嘴，表情有些傲嬌，配上長身、側扁的體型，看起來多少有點喜感。翹嘴鲌形象萌萌，味道卻很鮮美。“背寬、背厚、頭小，鱗黑。”基地漁民羅化江給記者介紹道，滿足這些條件的精品翹嘴鲌才會膘滿肉嫩。2小時后，這批剛剛起網的鮮活翹嘴鲌將裝車運往北京，“游”到基地合作方北京“丹江漁村”酒店的各個門店，去征服食客的味蕾。
丹江口翹嘴鲌是因南水北調中線源頭丹江口大壩蓄水后，在特定環境中繁衍生存的地域性特色淡水珍品。2008年12月，丹江口翹嘴鲌獲批地理標志產品保護，成為中國地理標志認定受理的首個活體魚類。
作為丹江口翹嘴鲌單品養殖規模最大的基地，高低位生態養殖專業合作社一改過去傳統的池塘養殖模式，利用16個直徑22米體積1000立方米的圓桶循環池進行生態環保高效模式養殖，產出的翹嘴鲌再根據各地不同口味需求的訂單，形成鮮活魚、冰鮮魚、風干分割品、風味方便食品4大系列產品。張軍峰：“活魚我們一年銷售30萬斤，速凍魚10多萬斤，還有風干魚、冰鮮魚，發往四川、天津、北京、河南、浙江等地，不同地區需要的品類不同。”
“丹江翹嘴鲌，香煎天下鍋。佳宴有知己，美味總傳說。”在丹江口人的記憶中，翹嘴鲌是家宴、席面上必不可少的魚。 “每家每戶都要吃，必不可少，味道鮮！肉嫩！好吃！”寺溝村村民倪興敏到合作社買了幾條現撈的翹嘴鲌，等著兒女們回家吃飯。
寺溝村村民蔡興芝、楊天金老兩口在家也是忙個不停，他們一個為土灶添柴生火，一個清洗大鐵鍋。楊天金：“我們丹江人過年少不了翹嘴鲌，蒸著吃，煮著吃，燒著吃，五花八門的做法，都好吃！”
院子里，蔡興芝的侄兒皮俊風正在處理6條剛買回來的翹嘴鲌。只見他麻利地刮鱗、挖腮、剖開魚腹，取出內臟，洗干凈后再將魚兩面劃上瓦壟形花紋。他說：“以前在外面買，現在村里有這個基地后，大家都就近買了。”
此時，蔡興芝已將土灶鍋燒熱，油溫六成時，皮俊風將魚下鍋，等魚煎得兩面金黃后，下入料酒、醬油、醋、糖、鹽，再添入適量清水和姜汁，用武火邊熘邊用勺推動，并將湯汁不斷地撩撥到魚身上，最后魚兩面都吃透味，皮俊風勾入流水芡，收汁起鍋。一道垂涎欲滴、鮮美可口的紅燒翹嘴鲌出鍋了。
這條暢游市民餐桌的翹嘴鲌讓沉寂多年的寺溝村重新熱鬧興旺起來。“以前在漢江河里養翹嘴鲌，長江禁捕后我就來這里了，現在陸地養魚跟以前沒啥區別，我還是在做熟悉的工作。”長江禁捕后，在漢江里養了大半輩子翹嘴鲌的老漁民李良軍在高低位生態養殖專業合作社重拾老本行，在陸地上養起了翹嘴鲌。
村民倪興敏對新年也是滿心期盼：“我們村因為翹嘴鲌養殖基地走出去了，把我們村也帶動起來了，我家里種的玉米、曬的蘿卜干通過基地都賣到北京去了，我們富裕了，村里也富裕了，明年我還會繼續發展。”
如今，丹江口市有10000多人從事丹江口翹嘴鲌的養殖、加工和營銷，涉漁人均純收入達到16000元。新年里，寺溝村人品魚香、談漁趣，不亦樂乎。
